LA MASTICATION DES MORTS, de Patrick Kermann - Bernard Bretonnière se souvient...

Je me souviens que Patrick Kermann était venu lire à la médiathèque Hermeland de Saint-Herblain sa pièce The Great Disaster [tragédie maritime], invité dans le cycle de rencontres Mardi côté cour débuté en 1990 avec la création de la Bibliothèque théâtrale. C’était le 5 mars 1996.

Écrite en 1992 et 1993, cette pièce, publiée en 1999 chez Lansman n’était pas tout à fait inédite. En effet, elle avait été sélectionnée par le comité de lecture sur tapuscrits de Théâtrales-l’Association (qui deviendra Aneth – Aux nouvelles écritures théâtrales – jusqu’à sa regrettable dissolution en 2011), circulait donc et Anne-Laure Liégeois projetait de la mettre en scène dès l’année suivante.

Comme nous échangions à bâtons rompus après la lecture, peut-être en dînant au restaurant du lieu unique, scène nationale de Nantes, Patrick me fit part de son nouveau projet de pièce, également construite sur une polyphonie de voix d’outre-tombe  : « Je veux donner la parole aux habitants d’un cimetière... » Cela me rappela immédiatement un livre récemment lu, livre-culte aux États-Unis mais peu repéré en France, à savoir Spoon River Anthology (1915) d’Edgar Lee Masters. Traduit de l'américain par Michel Pétris et Kenneth White aux Éditions Champ libre (Gérard Lebovici) en 1976, le volume était alors devenu introuvable* et l’heure n’était pas encore aux commandes de livres anciens via Internet. Ce fut comme si j’avais annoncé à Patrick Kermann une catastrophe, un great disaster. Il se montra réellement désespéré qu’un autre auteur ait traité avant lui l’idée qu’il venait d’avoir et voulut aussitôt abandonner son projet. Afin qu’il puisse juger en connaissance de cause, je lui envoyai mon exemplaire de Spoon River – en traduction française – dès le lendemain. Il le lut, n’oublia pas de me le renvoyer et, finalement, décida qu’il allait quand même écrire sa pièce sans se laisser écraser par son aîné américain... Ainsi naquit La Mastication des morts, texte qui le fit mieux connaître et qui continue à être créé et recréé sur scène, en même temps qu’il a dépassé les 20 000 exemplaires vendus (ce qui est peut-être mieux que l’édition française de Spoon River...)

Pour écrire cette suite de poèmes libres, Edgar Lee Masters s’était fondé sur des épigrammes de l'Anthologie grecque qu’il avait lues quelques années auparavant. Son recueil, iconoclaste à sa façon, mêlant ironie et humanité, et moquant le puritanisme et le moralisme américains, fait parler plus de deux cents habitants disparus de Spoon River, village issu de la fusion imaginaire de Lewistown et de Petersburg, dans l'Illinois. On peut retrouver dans le ton de ces épitaphes les influences d’Edgar Poe et de Walt Whitman.

* Un exemplaire du livre d’Edgar Lee Masters, dans sa traduction française, est aujourd’hui vendu d’occasion sur Amazon 456,35 € !

Bernard Bretonnière 

pour Émile Lansman, octobre 2015